베트남 골프여행을 계획하면서 여러 도시를 고민했지만, 결국 나트랑을 선택했습니다. 나트랑은 한국에서 직항으로 약 5시간이면 도착할 수 있고, 연중 따뜻한 날씨 덕분에 골프 치기에 최적의 환경을 갖추고 있습니다. 특히 2월부터 5월까지는 날씨가 가장 좋아서 라운딩하기에 완벽합니다.

KN 골프링크스를 선택한 이유는 명확했습니다. 전설적인 골프 선수 그렉 노먼이 설계한 코스라는 점, 그리고 아시아에서 몇 안 되는 진정한 링크스 스타일 코스라는 점이 큰 매력이었습니다. 2018년 8월에 개장한 이 코스는 개장 3개월 만에 Asian Golf Awards에서 'Best New Golf Course in Asia' 상을 받았고, 2019년에는 Golf Digest Australia와 Golf Magazine US에서도 아시아 최고의 신규 코스로 선정되었습니다.

무엇보다 캄란 국제공항에서 단 20분, 나트랑 시내에서 40분 거리라는 접근성이 정말 좋았습니다. 비행기에서 내려 곧바로 라운딩을 즐길 수 있다는 것이 큰 장점이었습니다.

KN 골프링크스는 총 27홀로 구성되어 있습니다. 18홀 챔피언십 링크스 코스와 9홀 오아시스 코스가 있는데, 저는 링크스 코스 18홀을 플레이했습니다.

링크스 코스는 Par 72, 백티 기준 약 7,165야드입니다. 롱비치 해변을 따라 펼쳐진 800헥타르 규모의 리조트 단지 내에 위치해 있으며, 8킬로미터에 달하는 해안선을 끼고 있습니다.

가장 인상적이었던 점은 코스가 자연 그대로의 모래 언덕 위에 조성되어 있다는 것입니다. 최대 50미터의 고저차가 있어 역동적인 플레이가 가능하고, 대부분의 홀에서 바다 전망을 감상할 수 있습니다. 스코틀랜드의 링크스 코스처럼 나무가 거의 없고, 흰 모래사장과 푸른 바다가 대조를 이루는 풍경이 정말 아름다웠습니다.

베트남 최초로 18홀 전체에 Zeon Zoysia 잔디를 사용한 코스입니다. 이 잔디는 복원력이 뛰어나 공이 자연스럽게 굴러가며 그렉 노먼이 의도한 지형의 기복을 그대로 느낄 수 있습니다. 그린은 Tiff-Eagle Bermuda 잔디로 되어 있습니다. IMG가 전문적으로 관리하고 있어서 "잔디 한 포기도 흐트러진 것이 없다"는 평가를 받을 정도로 코스 컨디션이 훌륭했습니다.

링크스 코스답게 바람이 가장 큰 변수였습니다. 바다와 가까워서 바람이 항상 불고, 특히 고지대에 위치한 홀에서는 바람의 영향이 더욱 컸습니다. 평소보다 한두 클럽 더 잡아야 하는 경우가 많았습니다.

자연스러운 언덕과 러프, 그리고 과감한 벙커 배치가 전략적인 플레이를 요구했습니다. 대부분의 홀에 런오프 구역이 있어서 그린 주변 어프로치 샷에 특별한 주의가 필요했습니다.

가장 기억에 남는 홀은 10번과 15번 파4 홀이었습니다. 두 홀 모두 바다를 향해 내리막으로 펼쳐져 있고, 약 10킬로미터 앞바다에 보이는 세 개의 작은 섬이 그림 같았습니다. 특히 15번 홀은 높은 티 박스에서 바다 전망을 감상하며 티샷을 날릴 수 있어서 정말 환상적이었습니다.

클럽하우스는 캄란만을 내려다보는 언덕에 위치해 있어 파노라마 뷰가 정말 멋졌습니다. 5성급 시설답게 깨끗하고 편안했습니다.

캐디 서비스도 훌륭했습니다. 영어로 소통이 가능했고, 코스에 대한 이해도가 높아서 많은 도움이 되었습니다. 카트는 필수로 제공되며, 컨디션이 좋았습니다.

라운딩 팁

1. 바람 대비: 링크스 코스 특성상 바람이 강하므로 여유 있게 클럽을 선택하세요. 특히 고지대 홀에서는 바람의 방향과 세기를 잘 파악해야 합니다.

2. 그린 주변 공략: 런오프 구역이 많아서 그린을 오버하거나 빗나가면 어려운 칩샷을 남기게 됩니다. 그린 센터를 공략하는 것이 안전합니다.

3. 예약: 주말은 특히 붐비므로 미리 예약하는 것이 좋습니다. 평일이 상대적으로 여유롭고 그린피도 저렴합니다.

4. 시간대 선택: 오전 일찍 또는 오후 늦게 플레이하면 더위를 피할 수 있습니다. 오아시스 코스는 야간 조명이 있어 저녁 라운딩도 가능합니다.

5. 복장: 햇빛이 강하므로 자외선 차단제와 모자는 필수입니다. 바람이 불어도 덥기 때문에 통풍이 잘 되는 옷을 추천합니다.

골프를 마친 후 나트랑 시내로 돌아가면서 들러볼 만한 곳들이 있습니다. 8세기경 참족이 세운 포나가르 참탑에서 나트랑의 역사를 느껴보고, "동양의 나폴리"라 불리는 나트랑 해변에서 해산물 요리를 즐기는 것도 좋습니다. 시간 여유가 있다면 케이블카를 타고 빈펄 아일랜드의 테마파크와 워터파크를 방문하거나, 담 시장에서 현지 분위기와 열대 과일, 기념품 쇼핑을 경험해보세요.

KN 골프링크스는 아시아에서 흔치 않은 진정한 링크스 스타일 코스를 경험할 수 있는 곳입니다. 그렉 노먼의 설계 철학이 잘 녹아있고, 자연 지형을 최대한 살린 코스 레이아웃이 인상적이었습니다.

바다 전망과 함께하는 라운딩은 정말 특별한 경험이었습니다. 난이도는 중상급 정도로, 바람과 링크스 특유의 러프, 벙커가 도전적이었지만 그만큼 재미있었습니다.

시설과 서비스 모두 5성급 수준이었고, 공항에서 가까워 접근성도 뛰어났습니다. 골프 후 나트랑 시내 관광이나 해변에서의 휴식까지 즐길 수 있어서 완벽한 골프 여행지였습니다.

베트남 골프여행을 계획하고 있다면, 나트랑의 KN 골프링크스를 강력히 추천합니다. 스코틀랜드까지 가지 않고도 아시아에서 최고 수준의 링크스 코스를 경험할 수 있습니다.